Die Kleiderfarbe war im Mittelalter wichtig, denn sie zeigte die Position, die eine Person innerhalb der Gesellschaft einnahm. Einige Farben waren bestimmten Berufen zugewiesen, wobei das von Region zu Region und Epoche zu Epoche unterschiedlich sein konnte. Das Mittelalter war überraschend bunt.

Rot war die beliebteste Farbe, gefolgt von Blau und Grün.
Die Teuersten Farben waren purpur (Hochadel, Klerus), scharlachrot und indigoblau (ein leuchtendes Blau).
Für Bürger und Bauern erschwinglich gab es Krapprot, Waidblau (stumpferes Blau).
Leuchtendes Gelb (Goldgelb, aus Safran) wurde vom Adel getragen. Das blasse fahle Gelb (Färberwau) war eine Schandfarbe und diente zur Kennzeichnung von gesellschaftlichen Aussenseitern etwa wie Juden und Prostituierten.
Schwarz war die Farbe des niederen Klerus und der Magistrate (wurde in der höfische Mode aber erst im 15 Jh verwendet). Es gab die Zunft der Schwarzfärber (die anderen waren die Buntfärber).
Auch Mischfarben (Grün aus Gelb und Blau) konnten hergestellt werden und waren ent-
sprechend teuer.

Frühmittelalter

Die Unterkleider waren weiß, die Überkleider entsprechend dem eigenen Wohlstand farbig. Einfache Leute trugen Brauntöne, wohlhabender Personen kräftige Farben wie Rot, Blau, Grün und Violett (Purpur). Letztere Farbe war vorallem dem Hochadel und dem Klerus vorbehalten.

Hochmittelalter

Die Farben der Kleider veränderten sich nicht sehr.

Spätmittelalter

Es gab jetzt satte, leuchtende Farben. Auch die einfacheren Leute trugen kräftigere Farben.

Die Rohstoffe fürs Färben konnten teilweise selbst angebaut werden, andere mussten teuer importiert werden. Der Rohstoffpreis und der Färbeaufwand bestimmten den Preis einer Farbe.

Krapp (Rubia tinctorum) ist ein kletten-
ähnliches, mehrjähriges Gewächs, dessen Wurzeln den begehrten roten Farbstoff ent-
halten. Durch die Trocknung entwickelt sich der rote Farbstoff.
Krapp ist relativ hitzeempfindlich, weshalb man ihn nicht über 55°C erhitzen sollte, da der Farbstoff sonst in Brauntöne ausfällt.
Zusammen mit Alaun als Beize wurde Wolle rot gefärbt, und mit Eisenbeize erzielte man gelbe Farbtöne. Der Farbton kann, je nach Beize und Extraktionsart, zwischen einem kräftigen Rot, einem Rot-orange und Rosa schwanken.

Waid (Isatis tinctoria) war bis zur Einführung des ergiebigeren Indigos nahezu der einzige Farbstoff für Blautöne. Die Pflanze wird seit dem Altertum kultiviert.
Das Färben mit Waid war recht aufwendig, da der eigentliche Farbstoff nur in einer Vorstufe (Indican) vorliegt und nicht wasserlöslich ist.
In Deutschland wird der Färberwaid seit dem
9. Jahrhundert, hauptsächlich in Thüringen, angebaut. Zu seiner Verarbeitung waren Waidmühlen erforderlich, in denen der aufwändige Fermentationsprozess stattfand.
Färberwaid war etwa bis ins 16. Jh. sehr wichtig für die Herstellung von blauem Leinen. Er wurde dann durch die Einfuhr von echtem Indigo zurückgedrängt.

Walnuss (Juglans regia), genauer gesagt die grüne Außenhülle der Walnuss, färbt braun. Durch die in den Schalen enthaltenen Gerb-
stoffe ist ein zusätzliches Beizen der Wolle nicht erforderlich.